Ароматные воспоминания: если событие сопровождалось неприятным запахом, оно обязательно отложится в памяти

Эксперимент показал, что отвращение стимулирует ассоциативные связи 

Группа исследователей, представляющих Факультет психологии Нью-Йоркского университета, Медицинский центр Ирвинга при Колумбийском университете и Институт Вейцмана (Израиль), провела эксперимент, показавший интересные свойства человеческой памяти. В рамках исследования изучалось, могут ли выученные неприятные ассоциации, а именно отвращение, улучшать память и обобщать определенные категории стимулов.

Участникам эксперимента возрастом от 13 до 25 лет нужно было выполнить обусловливающие задания на основе ольфакторной системы восприятия (обоняния). Им надели маски, присоединенные трубкой к ольфактометру — специальному прибору, измеряющему обоняние, и показывали картинки из двух категорий: предметы (например, стол) и пейзажи. При просмотре картинок одной из категорий через ольфактометр в маски поступали летучие соединения с неприятными запахами тухлой рыбы и навоза. В процессе эксперимента исследователи проводили измерение интенсивности потоотделения на ладонях участников, и повышенное потоотделение подтверждало возникновение неприятных ассоциаций. На следующий день участникам провели тест опознания для проверки степени отрицательного подкрепления показанных изображений. 

Эксперимент показал, что опознающая память сильнее закрепляет события, отрицательно подкрепленные отталкивающим запахом, и впоследствии этот запах вызывает условную реакцию, что отсылает нас к экспериментам Павлова. На второй день эксперимента участники вспомнили больше изображений из категории, сопровождающейся запахами навоза и рыбы. При этом особой разницы между двумя возрастными группами (взрослые, подростки) не наблюдалось. Получается, что неприятные события — здесь это был именно запах — могут стимулировать память на связанные стимулы. 

Давно доказано, что отрицательные переживания откладываются в памяти таким образом, что возникает негативная ассоциация, которая затем генерализуется (обобщается) на схожие стимулы. Поэтому те, которых в детстве укусила собака, боятся собак вообще, ассоциируя их с негативным воспоминанием и обобщая ту первую собаку с другими собаками.

Обобщение негативных ассоциаций и удержание их в памяти является характерным признаком тревожного расстройства личности в подростковом возрасте, которое можно как «перерасти» при взрослении, так и остаться в нем.